咸丰二年(1852)，张乐行、龚德树等人在张老家村聚捻起义，攻打永城，劫牢释囚，开仓济贫，震动了官府。同年，十八铺捻首第一次在雉河集山西会馆会盟（今涡阳县城西关），公推张乐行为盟主。咸丰五年(1855)7月，各路捻军再次会盟于山西会馆，公推张乐行为大汉盟主，成立大汉国，号称大汉明命王，设首都于尹沟、陪都于雉河集。发布信条、布告，建立五旗军制。咸丰七年(1857)，张乐行与太平天国协商，在听封不听调的条件下，协同太平天国与清军作战，被太平天国封为征北主将，后又封为沃王。捻军联合太平军，转战豫、皖、苏、鲁、陕、晋、鄂、直八省，屡次重创清军。起义延续18年之久，沉重打击了清朝的统治。颍州战役失败后，张乐行又率军回雉河集。同治二年(1863),清廷集中兵力派僧格林沁攻打雉河集。张乐行率捻军20余万人，与敌血战，结果雉河集失守，许多捻首被杀。3月23日张乐行突围，夜住西阳集李家圩李勤邦家，被李出卖，知州英翰伙同捻军叛将杨瑞英将其俘获，4月5日，解往僧格林沁大营（义门镇北七里大周营），张乐行父子遭凌迟，壮烈牺牲。